De malo a sereno

Renovación de la reina de una colmena salvaje

Por: Charlie Agar - CharlieBee.com

Así que capturaste un enjambre o eliminaste abejas y ahora tienes una colmena salvaje de Texas en tu colmenar. ¡Felicidades y bienvenido a la tribu de los cazadores de "Abejas Libres"!

"¿Y ahora qué?", preguntas. "¿Puedo criar la colonia con su propia reina salvaje?"

Desde principios de la década de 1990, cuando llegaron los primeros enjambres africanizados a Brownsville, los apicultores de Texas han estado lidiando con una cepa híbrida africanizada en nuestras poblaciones de abejas silvestres. Algunos apicultores prefieren estas abejas más agresivas, que son muy defensivas, pero también tienden a ser productoras de miel y resistentes a los ácaros.

Sin embargo, la disposición defensiva de las colmenas silvestres africanizadas o híbridas es solo una de las características que las hacen desafiantes para mí. Me cuesta mucho aceptar la tendencia de las abejas ferales a enjambrar en cualquier época del año o simplemente a desaparecer en cualquier momento.

La apicultura ya puede ser bastante desgarradora sin perder colmenas tan fácilmente. También instalo colmenas en fincas para ayudar a la gente a lograr su valoración agrícola y, en conciencia, no puedo cargar con esa responsabilidad a mis clientes.

Entonces, si bien no hay nada que te impida criar colmenas con reinas salvajes, yo generalmente las separo y las reemplazo.

Cuando capturo una colmena silvestre, la instalo en mi jardín "BeeHab", que está lejos de cualquier habitación humana, para que no representen un peligro. Les doy abundante agua azucarada y el espacio adecuado para construir el panal, y luego espero a que la reina empiece a poner. Una vez que la colonia empieza a crecer, muestra su verdadero potencial.

Lo que busco en una colmena silvestre es si responden al humo de mi ahumador y la persistencia de sus defensas. ¿Salen por la parte delantera de la colmena cuando me acerco? ¿Se acumulan alrededor de mi nariz y boca en mi velo?

¿Siguen atacando incluso cuando me alejo de la colmena? Si es así, probablemente sea hora de cambiar la reina.

El primer paso es conseguir una reina. Necesito asegurarme de que haya reinas dóciles disponibles. En Texas Bee Supply siempre parecen tener muchas.

A continuación, debo pellizcar a la reina original. Incluso para apicultores experimentados, puede ser difícil encontrar una reina, especialmente en una colmena salvaje y agresiva. Blake Shook tiene videos geniales sobre cómo encontrar reinas en el canal de YouTube de Texas Bee Supply. Normalmente, simplemente recorro la colmena cuadro por cuadro y normalmente la encuentro. Si recorro toda la colmena y no la encuentro, suelo sacudir a todas las abejas sobre la tabla inferior (una técnica que aprendí sacudiendo paquetes para un apicultor comercial) y, por lo general, la encuentro allí y la elimino.

Una vez que la reina original se ha ido, puedo reemplazarla. Algunos apicultores prefieren dejar la colmena completamente sin reina durante unos días para facilitar la aceptación de la nueva, mientras que otros renuevan la reina inmediatamente después de retirar la reina vieja. En mi experiencia, ambos métodos funcionan perfectamente.

Recuerda que una colmena sin reina matará a cualquier reina nueva que introduzcas, ya que no reconocen su olor. Para que las abejas acepten a la nueva reina, utilizo una jaula de inserción para protegerla y dar tiempo a la colmena a acostumbrarse.

Una jaula de inserción es simplemente una pequeña caja de alambre con un lado abierto. Puedes comprar una en cualquier tienda de apicultura, pero yo fabrico la mía con malla metálica del n.° 8 y bridas. Se coloca a la nueva reina dentro de la jaula y se empuja el lado abierto hacia el panal. De esta manera, la reina permanece dentro de la colmena, pero protegida de las abejas confundidas y sin reina que podrían matarla.

Selecciono un buen marco de cría de mi colmena sin reina, mejor con celdas abiertas donde la nueva reina pueda poner algunos huevos y así facilitar su aceptación.

Tomo ese marco, sacudo a las abejas e instalo a la reina a poca distancia, generalmente en el asiento de mi vehículo, cerca de aquí. Si la colmena se muestra hostil, podrías terminar con un grupo de abejas guardianas complicándote la vida. En este caso, incluso me subo al vehículo, lo enciendo, pongo el aire acondicionado y bajo un poco las ventanas, para que las abejas guardianas se sientan incómodas y para facilitar la instalación de mi nueva reina en su jaula.

Descripción en video de las jaulas de la reina

Las reinas compradas llegan en uno de dos tipos de minijaulas protectoras: la jaula de plástico prefabricada o la caja pequeña de madera y malla. Aquí es donde la cosa se complica. Tendrás que sacar a la reina de la minijaula en la que llegó y liberarla aquí, debajo de la jaula de inserción, en un marco. Esto significa que tendrás a la reina suelta entre las dos jaulas durante unos segundos.

Si no tienes experiencia en el manejo de reinas, esto puede ser una propuesta un poco aterradora.

Primero, relájate. Respira hondo un par de veces. Tú puedes. He perdido a varias reinas e incluso una dentro de mi vehículo al intentar colocarla en una jaula (esperé y la encontré en el tablero unos minutos después y la recogí).

Cualquiera que sea la mini jaula en la que llegue tu reina, busca el extremo de la jaula que no esté tapado con fondant.

Es necesario quitar el corcho de ese extremo o, con la caja de madera y malla, a veces simplemente quito las grapas de la cubierta de alambre para liberar a la reina.

A veces, las reinas llegan con asistentes dentro de su mini jaula o sueltas en la caja más grande en la que llega la mini jaula. Intento introducir algunos de los asistentes debajo de la jaula de inserción porque eso ayuda a la aceptación de la reina, pero tenga cuidado de no dejar entrar ninguna abeja suelta al azar, ya que no están afiliadas y no cuidarán de la reina (o incluso podrían intentar matarla).

En cuanto abro la minijaula, tapo la abertura con el dedo y la deslizo debajo de la jaula de inserción en el marco, cerrándola rápidamente después de soltarla. Espero a que la nueva reina se dé cuenta de que su minijaula está abierta y encuentre el camino hacia el marco. Una vez que la libero de su minijaula dentro de la jaula de inserción, puedo volver a colocar el marco en la colmena.

Asegúrese de que la colmena donde se renueva la reina tenga abundante agua azucarada y quizás parte de una torta de polen . Las abejas bien alimentadas son felices y tienen más probabilidades de aceptar a la nueva reina.

Cierro la colmena y espero tres o cuatro días antes de volver a inspeccionarla. A veces, incluso con una buena jaula de inserción, las abejas pueden llegar a su nueva reina. Si después de unos días la jaula de inserción está llena de abejas y la reina está viva, todo va bien.

Si muere dentro de la jaula, tendrás que conseguir una nueva reina e intentarlo de nuevo. Si la colmena ignora por completo a la reina debajo de su jaula o sigue hecha un ovillo fuera de la jaula intentando matarla después de unos días, la dejo encerrada allí unos días más antes de liberarla.

Si las abejas cuidan cuidadosamente a la reina en los bordes de la jaula en esa primera inspección, es una buena señal de que la han aceptado y retiraré la jaula y liberaré a la reina.

Una vez que haya liberado a la reina, les daré una semana más o menos antes de regresar y confirmar que la nueva reina está viva o al menos que veo evidencia de huevos o larvas jóvenes que me indican que la colonia es reina.

Para poder renovar con éxito las reinas de las nuevas colmenas es necesario elegir el momento adecuado y disponer de abundante alimento; el resto depende de las abejas.