Un año lleno de flores

Gestionar su tierra para apoyar a las abejas

Por: Matt Fuller Ph.D.

Mi familia se ha dedicado a la agricultura y la ganadería desde los viejos tiempos, cuando mis antepasados ​​embarcaron y viajaron a Indianola, listos para emprender el viaje tierra adentro a través de praderas de tierras negras y sabanas costeras de robles post para comenzar una nueva vida en el sureste de Texas. El Texas de su época era idílico para la apicultura y lo sigue siendo. Abundantes campos de flores, bosques, pastos, inviernos suaves y sólidas políticas económicas y agrícolas lo convierten en un paraíso para los apicultores.

Al igual que la apicultura, Texas ha experimentado varios cambios desde aquellos tiempos. El vertiginoso crecimiento de nuestras ciudades y suburbios ha causado numerosos problemas al estado.

De niño, recuerdo bandadas de gansos en Katy y Eagle Lake, ríos y arroyos que nunca se secaban, campos de lupinos azules hasta donde alcanzaba la vista, y casi todos los niños de mi pueblo sabían dónde había al menos un árbol de abejas. El crecimiento de nuestro estado no es del todo problemático. Disfruto de muchas de las comodidades que nos ha brindado la urbanización. Sin embargo, ha presentado a los agricultores y ganaderos perspectivas desafiantes para encontrar heno, alimento y mercados, además del aumento de los precios de la tierra y los impuestos, y la escasez de agua y otros recursos.

Las abejas y los apicultores se enfrentan a los mismos desafíos. Desde que incorporamos abejas a nuestras granjas familiares, comenzamos a implementar diversas prácticas que pueden ser útiles para los apicultores, independientemente del tamaño de la explotación. Muchas ciudades y suburbios, gobiernos municipales y escuelas, así como los desarrollos residenciales, ahora se miden en pies, no en acres.

Afortunadamente, la mayoría está plantando mezclas de flores aptas para abejas que ayudan a controlar la erosión, así como a los polinizadores nativos y no nativos. Estas acciones se implementan gracias a los ciudadanos que vieron una forma innovadora de abordar un problema y ofrecieron una solución.

Aquellos que tienen suficiente tierra para mantener abejas, tienen suficiente tierra para considerar manejarla para el forraje de las abejas.

“Personalmente, las abejas han cambiado mi forma de ver la responsabilidad que asumo con los pequeños trozos de tierra que me confían”.

Equilibrio con la Naturaleza ~

Antes de las abejas, los herbicidas eran mis aliados. Cortar y labrar con frecuencia y de forma agresiva era la solución para combatir el yaupón, el mezquite, el huisache y la rosa silvestre de Texas.

Ahora, siembro regularmente pastos nativos y hago quemas controladas para despejar el terreno y dejar que crezcan nuevos; dejo las flores en el campo el tiempo suficiente para beneficiar a las abejas y contrarrestar mi obsesión por contemplar un campo de pasto recién cortado. En una familia que creció empacando heno y criando ganado, pueden imaginarse las miradas que recibo cuando conduzco mi tractor y mi desbrozadora alrededor de un macizo de hierbabuena, o cuando pospongo la siega hasta que la verbena silvestre o la hierba manta mexicana hayan terminado de florecer. Antes detestaba el yaupón, la hiedra venenosa y el pasto Johnson hasta que un fatídico fin de semana de hace unos años, mientras recorría mi propiedad, vi abejas trabajando en cada una de esas especies: las flores del yaupón y la hiedra venenosa para obtener néctar y polen, y el pasto Johnson para obtener resinas para hacer propóleo.

Hemos tenido mucho éxito con un sistema que llamo "floración durante todo el año". Este proceso lleva tiempo y requiere que conozcas tu propiedad y tu suelo. Requiere que reduzcas la velocidad, hagas observaciones detalladas y establezcas conexiones claras entre las abejas, las estaciones, la tierra, el agua y el clima. El famoso autor texano John Graves nos recuerda que en realidad no somos dueños de la tierra: ¡la tierra nos posee a nosotros! Para crear el mencionado "equilibrio con la naturaleza", el reto es conocer los "entornos de TU propiedad". Identificar dónde una pequeña zanja retiene el agua un poco más de tiempo, por lo que podría ser un buen lugar para las may-haws o los caquis. ¿Qué zonas de tu casa tienen sol abrasador en verano, pero inviernos suaves que podrían salvar una planta en maceta? ¿Qué plantas ves que las abejas buscan alimento en momentos específicos a lo largo de un año normal?

Hasta que no hayas puesto tus manos, sangre, sudor y lágrimas en la tierra, no podrás decir que conoces una propiedad. Solo entonces podrás diseñar un plan, ya sea para vacas, heno, nueces pecanas, algodón, caza o abejas.

Una vez que conoces un terreno, puedes cultivarlo para favorecer a las abejas. Claro que puedes comprar mezclas de semillas caras en viveros de Texas. Confieso que lo he hecho más veces de las que me gustaría admitir para tener un precioso campo de lupinos que recuerdo de mi infancia. Si se planifica y ejecuta correctamente, y llueve lo suficiente, las semillas pueden amortizarse al reducir la dependencia del apicultor de la alimentación suplementaria y la posible pérdida de colonias por falta de forraje.

Las mezclas de semillas nativas son una excelente opción para las abejas y tienen la ventaja adicional de un sistema radicular amplio que controla la erosión y la evaporación, a la vez que elimina las plantas indeseables. También puede dejar que la naturaleza tome el control y resiembre las áreas por usted.

Deja un pequeño rincón de tu propiedad sin cortar y te sorprenderá la cantidad de abejas que atraerás. Incluso acciones sencillas como dejar un olmo o una retama cuando de otro modo los quitarías podrían ayudar a una colonia de abejas (controladas o nativas). Conocer tu principal fuente de néctar e informar a tus vecinos sobre ella sin duda te ayudará.

¡Aprenda los ciclos estacionales de su propiedad para que pueda identificar qué está floreciendo y cuándo, hasta el punto de que en cualquier momento pueda ir a un lugar específico de su propiedad y encontrar abejas alimentándose de lo que ha cultivado o preservado, lo que generará un ambiente saludable para las abejas y los humanos por igual!

El agricultor, ganadero o propietario preocupado por las abejas también cuenta con un gran recurso en el Laboratorio de Palinología de TAMU, dirigido por el Dr. Vaughn Bryant. De vez en cuando les envío una muestra de miel y un cheque por correo.

Unas semanas después, sus amables estudiantes de posgrado me devuelven un informe por correo. Lo abro como un niño abre regalos en Navidad. Me indica las principales fuentes de polen de las que se alimentan mis abejas. Tengo estos datos en cuenta al planificar las tareas rutinarias y las mejoras en mi propiedad; pasando por alto (o podando ligeramente) un árbol que de otro modo talaría o dejando un bosque de flores silvestres durante unas semanas más de lo que les gustaría a mis vecinos, obsesionados con cortar el césped. Por supuesto, tengo un cartel que dice: "¡Disculpen la maleza, estoy alimentando a las abejas!" (Sin olvidar la botella de miel compartida con mis vecinos como ofrenda de paz).

El sebo chino, el yaupón, la vara de oro y el trébol son fuentes importantes de néctar y deberían incluirse en cualquier plan para su propiedad si funcionan en su zona. Otras fuentes de néctar para las abejas son el supplejack, la hierbabuena, el mezquite, las flores de cactus, los ásteres silvestres y muchas otras.

Quienes tienen jardines pueden plantar alimentos para un año, tanto para sí mismos como para las abejas. El informe de mi laboratorio de polen indicó que la mayor parte del polen de mi miel provenía de olmos y robles, seguido de trazas de polen de vegetales y flores de mi jardín y de flores silvestres. Consejo: ¡A los consumidores de miel también les gusta leer el informe!

Un gran recurso para ayudar a planificar las floraciones de un año es el Mapa de forraje de las abejas melíferas de la NASA.

Si buscas diseñar un plan para la floración durante todo el año, empieza por aquí. Tras hacer clic en tu ubicación aproximada en un mapa, se genera una lista de plantas que proporcionan forraje importante para las abejas en cada mes del año. A continuación, es necesario recorrer tu propiedad; este es un concepto tomado de la industria forestal. Con un cuaderno en mano, recorre tu propiedad caminando o en bicicleta buscando las diferentes especies de plantas que quieras conservar. Yo uso la aplicación iNatrualist para documentar todas las flores en las que veo abejas. Esto tiene la ventaja adicional de que me avisa automáticamente cuándo florecen las flores y permite a los vecinos documentar qué abejas podrían estar buscando alimento en su propiedad o dar consejos sobre qué especie de flor creen que podría ser.

Así como llevar un buen registro es parte de una apicultura eficaz, también son importantes los registros sobre las fuentes de forraje.

Quienes buscan cultivar un año entero de flores para las abejas encontrarán una gratificante tarea. Así como la agricultura y la ganadería nos llegan al alma, también lo hace la apicultura. Este principio aplica no solo al propietario de un terreno, sino también al propietario de una casa suburbana, al que vive en un apartamento y al ganadero rural. Cada uno de nosotros puede contribuir a garantizar que las flores estén disponibles para las abejas todo el año.

Aprovechar los recursos de su tierra para alcanzar sus objetivos no implica necesariamente excluir los recursos que ayudan a las abejas. De hecho, para nosotros, ayudar a las abejas ha transformado una parcela de tierra espinosa, seca y marrón en un terreno un poco más suave, húmedo, con mejor aroma y más verde.