Increíble visión de la abeja melífera

Si de verdad quieres dejar perplejos a quienes no son apicultores (y a veces a los propios apicultores), pregúntales cuántos ojos tiene una abeja. ¡Quizás se sorprendan mucho cuando les digas que la respuesta es cinco!

Las abejas tienen dos tipos de ojos, cada uno con funciones distintas. Tres pequeños ojos, llamados ocelos, se ubican en la parte superior central de la cabeza y complementan los dos ojos compuestos ubicados a los lados. Estos dos pares de ojos procesan la luz de forma distinta y siguen vías distintas hacia el cerebro.

El nombre ocelos proviene de la palabra latina “ocellus”, que significa ojo pequeño y a veces se los denomina ojos “simples”.

Los ocelos son órganos sensibles a la luz que no pueden distinguir formas como un ojo normal, ya que el poder refractivo del cristalino no es suficiente para formar una imagen. Dos de los ocelos se orientan a la izquierda y a la derecha de la cabeza, mientras que el ocelo central o medio se orienta hacia el frente.

Las lentes individuales ayudan a la abeja a mantener la estabilidad, la orientación, navegar durante el vuelo y determinar la dirección de la luz. Mediante estos ocelos, las abejas pueden captar la luz y ver la luz ultravioleta y polarizada, lo que les ayuda a detectar los colores ultravioleta que emiten las flores. Esta luz ultravioleta no es visible para los humanos.

Las abejas pueden detectar la luz polarizada porque esta posee vibraciones internas que se mueven en una sola dirección. La luz polarizada se crea cuando las moléculas de aire de la atmósfera dispersan los fotones para crear una autopista de varios carriles diseñada para el tráfico de luz a alta velocidad. Mientras que la luz no polarizada posee vibraciones que ocurren en ángulos aleatorios sin una dirección específica.

Los ojos ocelos de la abeja, dispuestos en triángulo, pueden escanear y comparar los patrones de polarización del cielo y utilizar la luz polarizada como un Sistema de Posicionamiento Global (GPS) de navegación. Si bien el GPS utiliza un receptor terrestre que triangula con múltiples satélites GPS, los ojos ocelos de la abeja melífera realizan una función similar, pero a la inversa. Incluso cuando hay nubes y el sol no es visible, las abejas pueden usar la luz polarizada para orientarse.

Cuando las abejas regresan a la colmena, comunican la dirección del recurso a las abejas de la colonia mediante la información recopilada por la luz polarizada. Las abejas también utilizan esta información de polarización para viajar hacia y desde la colmena. En esencia, es una especie de "mapa de ruta para las abejas".

Ojo compuesto

Cada abeja tiene dos grandes ojos compuestos. Cada ojo compuesto de la abeja obrera tiene 6900 lentes diminutas, conocidas como facetas. Los zánganos tienen 8600 facetas en cada ojo. Se cree que los zánganos tienen más facetas, lo que les permite encontrar reinas vírgenes en las zonas de congregación de zánganos. Cada faceta apunta hacia una parte ligeramente diferente del campo visual, lo que, junto con la curvatura del ojo, les permite ver hasta 280 grados en su campo visual. Estirando los brazos tras la espalda se puede tener una idea del área de su campo visual. Esto explica por qué es tan difícil acercarse sigilosamente a una abeja.

La parte exterior de cada faceta, conocida como omatidios, está recubierta de una córnea transparente. La faceta tiene una cara hexagonal y, al unirse, forman la superficie del ojo compuesto. Aunque cada faceta capta una pequeña parte de la visión de la abeja, una vez que la señal visual llega al cerebro, estas señales colectivas se convierten en una imagen similar a un mosaico. La imagen es similar a la que produce una pantalla de televisión.

Cada una de las facetas está conectada a tubos con células que responden a la luz. Cuatro células responden a la luz amarillo-verde, dos a la luz azul y una reacciona a la luz ultravioleta. Una abeja ve cada flor individualmente y, dependiendo del ángulo de observación, los pétalos parecerán cambiar de color, lo que se conoce como iridiscencia. La visión del color de las abejas es cinco veces más rápida que la de los humanos y es la más rápida conocida en el reino animal. El espectro de luz ultravioleta, que los humanos no pueden ver, es el más importante para las abejas. Las abejas ven pétalos brillantes iluminados y asocian este espectro de UV con la disponibilidad de néctar. A medida que la abeja recolecta néctar, también poliniza la flor y restablece la relación simbiótica entre la abeja y la planta que ha perdurado desde el principio de los tiempos.

Efecto de parpadeo

Durante el vuelo, las abejas pueden tomar imágenes de las facetas a una velocidad de 200 imágenes por segundo y convertir una imagen borrosa en una nítida. Los humanos tienen dificultades para convertir estas imágenes a 30 imágenes por segundo. Debido a esta mayor tasa de parpadeo, las abejas pueden ver flores individuales durante el vuelo. De hecho, ven mejor las flores en movimiento que las que están quietas. ¡Esa es otra razón por la que es difícil aplastar una abeja en vuelo!

Color

Karl von Frisch, ganador del Premio Nobel, demostró que las abejas pueden ver los colores. Cuando la luz incide sobre una flor, se refleja. Nuestros ojos ven el color reflejado. Dado que las abejas tienen una visión de color más amplia, incluida la luz ultravioleta, las plantas emiten un patrón de luz ultravioleta que forma una diana o "diana" que atrae a las abejas hacia el néctar. Esto se conoce como "visión de abeja".

Las abejas tienen tres fotorreceptores (tricromáticos) en sus ojos. Aunque ven la luz ultravioleta, no pueden ver el rojo y solo distinguen tonos de color entre amarillo, azul verdoso, azul, violeta y ultravioleta. No tienen un fotorreceptor para el rojo, por lo que no pueden verlo. Las abejas también ven una combinación de luz amarilla y ultravioleta conocida como "púrpura de abeja", que los humanos no pueden ver. Según estudios científicos, los colores que más atraen a las abejas son el azul, el morado y el violeta.

Una madre observaba a su hija pequeña sentada en un sembradío de trébol, intentando que una abeja se posara en su mano. Cuando le preguntó qué hacía, la niña respondió: «Intentaba embellecer mis ojos». Cuando la madre le preguntó cómo lo haría, la niña respondió: «Siempre me has dicho que la belleza está en el ojo del que mira».