BIOLOGÍA DE LAS ABEJAS
Por Chari Elam
Gracias a una solicitud de un lector, la biología de las abejas está de vuelta en la alineación. Para aquellos que no conocen nuestra historia, James y yo fuimos dos de los pocos afortunados que recibieron nuestras primeras abejas. Fuimos diligentes en asistir a las reuniones del club de abejas y prestar mucha atención a nuestro mentor. Pero algo que no comprendimos fue la importancia de comprender realmente el ciclo de vida de nuestras abejas. Tanto es así que matamos a nuestra primera colmena, muerta. ¡Y quiero decir muerta! ¿Qué nos perdimos? Casi todo lo relacionado con lo que debería estar sucediendo, cuándo debería estar sucediendo y quién se supone que debe hacerlo. ¡Estos tres aspectos en esencia nos mataron! Malinterpretamos lo que vimos o, más precisamente, lo que no vimos. Quiero ahorrarles ese dolor porque, vaya, perder esa colmena fue triste. Fácilmente podría habernos llevado a rendirnos. Mmm, ese es un pensamiento interesante cuando vemos dónde estamos ahora.
Reina
Dentro del sistema de castas, vemos que una reina es básicamente una obrera sobrealimentada. La gran diferencia radica en que su fuente de alimento es exclusivamente jalea real, a diferencia del pan de abeja. La jalea real es lo que promueve el crecimiento de los órganos reproductivos de esta hembra sexualmente madura. Por el contrario, el pan de abeja lo inhibe. Una reina es fecundada en vuelo y realizará varios vuelos para aparearse completamente. Una vez apareada, nunca volverá a aparearse.
La reina asegura su jerarquía mediante feromonas. La QMP (feromona mandibular de la reina) asegura principalmente a la colonia que está presente y realizando su labor de puesta de huevos. Si la colonia no detecta la QMP, pronto se genera una reina de reemplazo. Para ello, las abejas obreras eligen una larva de aproximadamente un día y la trasladan a un recipiente para reinas o construyen rápidamente una celda real a su alrededor. En los siguientes 16 días, una nueva reina virgen de reemplazo (en teoría) emergerá, se apareará y continuará. Para un apicultor, este sería probablemente el momento en que una reina de raza comprada precedería o seguiría este proceso para controlar la genética de la colmena.
Poniendo huevos
Una reina abeja melífera tiene la capacidad única de poner un óvulo fecundado o no fecundado a voluntad. Esto depende específicamente del tamaño de la celda que se le presente. Si la celda es del tamaño de una obrera (4,62 mm–5,51 mm), pondrá un óvulo e inmediatamente liberará un espermatozoide. Si la celda es más grande (6,15 mm–6,91 mm), pondrá un óvulo, pero retendrá el espermatozoide.
Esto es significativo, ya que el óvulo fecundado generará una hembra sexualmente inmadura (abeja obrera) y el óvulo no fecundado generará un macho sexualmente maduro (zángano). ¡Increíblemente interesante! Durante su vida de puesta, pondrá más de 2000 huevos al día cada primavera y verano, hasta que se quede sin esperma (podría ser hasta dos años después, dependiendo de la calidad de su apareamiento).
Esto nos indica que la reina no está al mando, sino las obreras que construyen las celdas. Su estrategia para el tamaño de las celdas está directamente relacionada con la estación y la disponibilidad de alimento. La capacidad de una obrera para preparar la naturaleza para la perpetuación de la especie es prácticamente milagrosa.
Observa cómo la reina pone huevos. Cada vez que sale de una celda, mide la siguiente celda abierta con sus antenas y mandíbulas para determinar si el huevo que pone será fecundado.
La abeja obrera
Esta abeja hembra sexualmente inmadura es el alma de una colonia. Sin obreras de todos los grupos de edad, una colonia puede desaparecer incluso con una reina viable. ¡Eso es mucho en juego sobre sus diminutos hombros! Cuentan con las siguientes habilidades:
- Abejas nodrizas: Alimentan a la cría con alimento [secreciones de las glándulas mandibulares, secreciones de las glándulas hipofaríngeas (jalea real) y polen rico en proteínas en una proporción de 2:9:3 = pan de abeja]. Este proceso se realiza del cuarto al noveno día de desarrollo. Estos seis días de alimentación son cruciales para el desarrollo de una cría viable. Si las larvas reciben una alimentación inadecuada, se reproducirán abejas de baja calidad, es decir, abejas con poca capacidad de búsqueda de alimento, menor esperanza de vida e incapacidad general para mantener la colonia. Huevo 3 días + larva 6 días + operculado con cera el día 9 = emerge el día 21. Las abejas nodrizas también alimentan y acicalan a la reina (comitiva), limpian las celdas y calientan el nido de cría.
Definición de pan de abeja: La fermentación del polen de abeja mezclado con saliva de abeja y néctar de flores dentro de las celdas del panal de una colmena.
Pan de abeja Por Nanette Davis
- Glándulas ceríferas: Producen cera para construir el panal. Esta suele ser la abeja obrera de 11 a 18 días de edad. La producción de cera requiere una alimentación continua de néctar. Cualquier interrupción en el consumo puede interrumpir este proceso y causar un retraso en la extracción del panal.
- Búsqueda de alimento y transporte de polen y néctar: Las abejas recolectan polen al ser guiadas hacia una planta o flor con néctar. La electricidad estática generada por el vuelo y el aleteo de las alas de la abeja a 11400 veces por minuto atraen el polen seco de estas plantas hacia su cuerpo peludo (escopa). Luego, con las patas delanteras y medias de la abeja, lo peinan y lo colocan en las patas traseras, que contienen una cesta de polen (corbícula). Esta cesta es la que permite a la abeja transportar el polen de regreso a la colmena. Luego, el polen se deposita en una celda. La recolección de néctar se realiza con mayor frecuencia al mismo tiempo que se recolecta el polen. Una abeja usa su lengua (probóscide, básicamente una pajita) para succionar el néctar y luego lo almacena en su estómago para transportarlo de regreso a la colmena. Luego, el néctar se entrega a una abeja receptora y se coloca en una celda, convirtiéndose finalmente en miel.
- Propóleo: Para la salud y la protección de la colmena, el propóleo (una resina pegajosa que se obtiene de plantas y árboles) se obtiene de forma similar al polen. Se transporta mediante cestas de polen y se devuelve a la colmena para sellar grietas y hendiduras, además de almacenarse en diversos lugares de la colmena para su uso posterior. Está bien documentado que las colmenas con una alta capacidad de almacenamiento de propóleo son más saludables.
- Termorregulación de la colmena: La regulación de la temperatura es fundamental para la salud y el éxito de la colonia. Las abejas obreras pueden desacoplar sus cuatro alas, lo que les permite abanicar el interior de la colmena para regular no solo la temperatura, sino también la humedad. Un nido de cría debe mantener una temperatura de entre 33 y 35 °C para que la cría sea viable.
¡Qué enorme responsabilidad! Absolutamente todo lo que sustenta la salud de una colonia (excepto la puesta de huevos) recae sobre las espaldas de estas trabajadoras.
Al contrario, ¡pueden poner huevos! Si la QMP está ausente de una colonia durante tres semanas (un ciclo de cría), en un intento desesperado por salvarla, no solo una, sino muchas obreras empezarán a poner huevos. "¡Pero espera!", dirás, "¡no están apareadas!". Sí, es correcto, y por eso solo pondrán huevos sin fertilizar, que ahora sabemos que son zánganos. Una colonia no puede sobrevivir solo con zánganos, por lo que una colonia con obreras ponedoras está condenada a morir en la mayoría de los casos. Consulta "Intento de salvar una colonia de ponedoras de zánganos".
Cuadro de polietismo temporal:
División del trabajo según la edad. Como se observa en este gráfico, las tareas de las abejas dependen de su edad. La ausencia de uno de estos grupos de edad podría causar estragos en una colonia. Pero, ¿puede una abeja mayor volver a realizar las tareas de una abeja más joven? ¡Sí que puede! En caso de un vacío, la plasticidad de las obreras les permite ocupar el puesto, ascendiendo o descendiendo en las tareas relacionadas con su edad. Desafortunadamente, esto no siempre ocurre. Lo más probable es que dependa de la época del año: las abejas de invierno tienen más probabilidades de volver a las tareas de primavera que las abejas de primavera/verano en la misma temporada.
La incapacidad de completar una tarea en la colmena nos permite comprender la importancia de la biología de las abejas. Como apicultores, aquí es donde podemos intervenir y resolver un problema que la naturaleza no puede. Reconocer un retraso en la producción de miel en primavera sugiere una población baja de forraje. La falta de producción de cera indica una falta de abejas obreras de 11 a 18 días. Ya me entiendes.
Resolver problemas como estos es fácil cuando se cuenta con más de una colonia y se comprende claramente el ciclo de vida y la biología de la abeja. Intercambiar cría, miel o cuadros de polen de una colmena a otra puede revertir por completo el declive que, de lo contrario, sería inminente.
Drones
Aunque a menudo se les reconoce su pereza y su capacidad para sobrevivir, los zánganos son la única razón por la que la especie se propaga. Sí, mueren después del apareamiento. Y dada la magnitud de su función, ¡parece un poco injusto! Los zánganos rara vez se alimentan y no recolectan recursos ni cuidan la colmena de ninguna manera. Por lo tanto, en otoño, las obreras los expulsan para evitar que pasen el invierno con el ocupante de la colmena que come en exceso. No es raro ver zánganos aún presentes en los estados del sur. En tales casos, son beneficiosos para calentar la colmena de invierno cuando se les da la oportunidad. Un zángano es una abeja más grande (celda más grande) y su tiempo de puesta de huevo a emergencia es de 24 días, lo que convierte a la cría de zángano en un caldo de cultivo ideal para los ácaros Varroa debido al "hotel de estancia prolongada" que utilizan.
¡Qué criatura tan maravillosa e intrincada es nuestra pequeña abeja!