Clasificación de abejas para la polinización de almendras en California

Por Blake Shook

Probablemente haya oído hablar de la polinización de los almendros en California. Es el evento de polinización más grande del mundo y, financieramente, es lo que mantiene a flote a la mayoría de los negocios de apicultura comercial. Las abejas para la polinización también representan uno de los mayores gastos para los productores de almendras. Dado que las almendras no pueden producir sin una polinización abundante, y cuanto más polinizadas son, más producen, es lógico que los productores quieran asegurarse de tener una población suficiente de abejas.

Además, muchos productores pagan una bonificación de $5 por cada cuadro de abejas que supere la fuerza contratada, y no pagan nada si la fuerza de las abejas es inferior a la contratada. Por lo tanto, medir con precisión la fuerza de la colmena es fundamental tanto para los productores como para los apicultores.

Primero, veamos qué se requiere en términos de fuerza. La norma en la industria es un promedio de 8 cuadros y un mínimo de 5. Esto significa que todas las abejas de un huerto deben tener un promedio de 8 cuadros por colmena y un mínimo de 5 cuadros por colmena. Si hay colmenas con menos de 5 cuadros, el agricultor no paga por ellas.

Pero, en general, la fuerza promedio debería ser de 8 cuadros de abejas. Está bien tener algunas colmenas de 5 cuadros, pero también se necesitan algunas de 11 cuadros para equilibrar ese promedio. Algunos productores y contratistas aceptan menos de 8 cuadros, especialmente cuando escasean las abejas.

En segundo lugar, ¿cuál es la forma correcta de clasificar a las abejas como apicultor o agricultor? La mayoría de las colmenas en almendras tienen dos cajas profundas, así que asumiremos que esa será la configuración de ahora en adelante. Muchos apicultores principiantes que envían abejas a almendras cometen el error de simplemente quitar la tapa y contar cuántos cuadros parecen estar cubiertos de abejas. Sin embargo, es común que las abejas se acerquen a la tapa. Puede parecer que la colmena está bien al abrir la tapa, pero una inspección más detallada revela que no.

10 cuadros de abejas en la parte inferior de la caja inferior.

nada más que una fina capa de abejas en la parte superior de la colmena. Lo mismo puede decirse de abrir las cajas y mirar solo las barras superiores de la caja inferior. El método más preciso para clasificar las abejas es inclinar ambas cajas del palé o la tabla inferior en la que están sentadas y mirar la parte inferior de los marcos de la caja inferior. Cuente cuántos marcos parecen estar cubiertos de abejas. Luego, abra las cajas y cuente los marcos de abejas mirando las barras superiores de la caja inferior y la parte inferior de la caja superior. Dado que los grupos de abejas permanecen en gran parte juntos en la colmena, esto le dirá cuántos marcos de abejas hay en la colmena. Al mirar las barras inferiores y superiores, y su cobertura de abejas, obtendrá una visión muy precisa del tamaño del grupo y cuántos marcos de abejas están presentes.

8 cuadros de abejas desde la vista superior. Si ambas imágenes fueran de una misma colmena, se contabilizarían como 18 cuadros de abejas.

La mayoría de los apicultores clasifican cada colmena antes de colocarlas en los huertos para garantizar su resistencia. Una vez instaladas, el apicultor suele contratar a un inspector del condado o a una empresa de inspección externa para que las inspeccione. En ocasiones, los apicultores no realizan ninguna inspección.

En tercer lugar, el inspector clasifica las colmenas, generalmente dentro de las dos semanas posteriores a su colocación. Las inspecciones deben realizarse cuando la temperatura supere los 60 grados para garantizar que las colmenas no estén tan apiñadas que parezcan más pequeñas de lo que son.

Los inspectores seleccionan aleatoriamente el 10% de las colmenas de cada huerto para clasificarlas. Se envía al apicultor y al apicultor un informe completo que incluye las colmenas clasificadas, su calificación y el promedio general de cuadros. Si el promedio es inferior a la dotación contratada, el apicultor suele disponer de unos días para traer colmenas adicionales y así alcanzar el promedio acordado en ese huerto. El apicultor también puede impugnar el informe de inspección y solicitar una inspección a un segundo inspector designado de común acuerdo. Esto es

Una gran vista del tamaño del grupo mirando la parte inferior de las cajas.

Bastante común ya que, sorprendentemente, muchos inspectores no son apicultores y en realidad no saben mucho sobre la clasificación de abejas. Si eres nuevo en el envío de abejas a almendras, es una excelente idea clasificar las abejas con alguien que lo haya hecho antes o pedirle que venga a echar un vistazo a tus abejas antes de enviarlas a CA. He trabajado con muchos apicultores a lo largo de los años que quieren enviar colmenas a almendras. El 95% de las veces, sobreestiman la fuerza de sus colmenas. ¡Hice lo mismo cuando empecé! Es una gran pérdida de tiempo y esfuerzo por parte de todos enviar colmenas débiles a California. Además, con 408 colmenas por camión semirremolque y pagando $3-$4 por milla de ida para enviarlas a CA, es muy caro enviar abejas que no terminan de alcanzar la clasificación. Pero, si envías buenas colmenas, es una excelente fuente de ingresos y las abejas tienden a crecer extremadamente bien en California debido a la composición nutricional casi perfecta del polen de almendra.

Una colmena muy débil de 1 cuadro de abejas.