¡Cómo oyen, saborean, huelen y sienten las abejas!

Por: Ed Erwin - Maestro apicultor

Director Mentor de la Asociación de Apicultores del Condado de Montgomery Fundador: BeeHarmony.org

Dentro de una colmena, las abejas melíferas viven prácticamente en la oscuridad, por lo que el olfato y el tacto son fundamentales para la comunicación con otras abejas de la colonia. Para lograr esta comunicación tanto en entornos iluminados como oscuros, la abeja melífera ha desarrollado dos antenas segmentadas, largas, elegantes y móviles, unidas a los lados de su frente. Cada antena contiene miles de órganos sensoriales diferentes que utiliza para el olfato, el tacto, el gusto y la audición. En esencia, las antenas son la principal herramienta de recolección de datos de la abeja.

Las antenas de la abeja son una maravilla de destreza, ya que pueden moverse en cualquier dirección. Para comprender la singularidad de la antena, comencemos por el cerebro y avancemos hasta la punta. Cada antena está conectada al cerebro por un gran nervio doble que permite recibir toda la información sensorial crucial. Dentro de la antena, los nervios van desde los receptores hasta el lóbulo antenal del cerebro. Debido a las múltiples funciones de la antena, la base de cada antena contiene una bomba de hemolinfa auxiliar que bombea sangre a través de ella, proporcionando oxígeno adicional a los nervios y músculos.

A continuación está el escapo, el segmento unido a la cabeza de la abeja melífera y ubicado en una depresión en forma de cuenco en la cabeza, a veces llamada cavidad antenal. El escapo tiene cuatro inserciones musculares que permiten que cada antena gire 360 ​​grados.

A continuación viene el pedicelo, un flagelo modificado de aspecto redondeado que se asienta sobre el escapo. Tiene dos inserciones musculares que le permiten moverse hacia arriba y hacia abajo, independientemente del movimiento del escapo.

Dentro del pedicelo se encuentra el órgano de Johnston, a veces llamado "oreja de abeja". Aunque la abeja melífera no puede oír, utiliza el órgano de Johnston para detectar vibraciones y ligeros cambios en la posición de la antena. El órgano de Johnston puede detectar desviaciones extremadamente leves, incluso las causadas por campos eléctricos y magnéticos. Es esta detección la que permite a las abejas detectar el movimiento de la antena dentro de la colmena. Por lo tanto, el escapo y el pedicelo trabajan juntos y son responsables del movimiento de la antena.

La última sección de la antena se llama flagelo. Ambas antenas, independientemente del género, poseen un flagelo, un pedicelo y un escapo. Hay 11 segmentos flagelares separados en las antenas de la hembra y 12 en el macho. Los segmentos del macho son mucho más largos que los de la hembra, lo que le da una antena notablemente más larga. No son segmentos verdaderos, ya que carecen de musculatura independiente, pero cada flagelo contiene miles de órganos sensoriales de tres tipos diferentes.

El órgano sensorial más importante son los órganos de clavija. Cada antena contiene miles de diminutos quimiorreceptores que se utilizan para oler (como la nariz). Se estima que las antenas de las abejas obreras tienen aproximadamente 3000 quimiorreceptores, mientras que las reinas solo unos 1600. Los zánganos tienen aproximadamente 300 000 para encontrar reinas vírgenes durante el vuelo en una zona de concentración de zánganos.

Otro sensor olfativo importante son las placas porosas. Se encuentran en los últimos ocho segmentos del flagelo. El olfato de la abeja melífera es tan sensible que puede detectar rastros de un aroma y, a veces, incluso su dirección, incluso en vuelo. Esta capacidad le permite localizar flores ricas en néctar y polen con eficacia y eficiencia.

Los órganos de placa son otro tipo de órgano en el flagelo. Algunas evidencias sugieren que se utilizan como quimiorreceptores y fotorreceptores, pero los expertos ni siquiera están seguros de su función, por lo que podrían utilizarse para el olfato o la percepción de la luz.

Una vez que se detecta el olor en el flagelo, la vía olfativa hipersensible de la abeja procesa la información, lo que le permite determinar la relevancia del olor para su búsqueda.

Recursos. Además de buscar alimento, las abejas melíferas utilizan su olfato para localizar a otras obreras, zánganos, celdas reales, huevos, larvas jóvenes y adultas, larvas maduras, polen, miel cruda y madura, cera y propóleo. Otras funciones de la abeja melífera requieren su olfato para recopilar información necesaria para la estructura social de toda la colonia y su supervivencia. Los quimiorreceptores, sensores gustativos filiformes, pueden detectar concentraciones de sacarosa tan bajas como el dos por ciento.

El flagelo de la abeja melífera es un detector de movimiento muy sensible. Además, sus neuronas tienen la capacidad de preservar la información tanto de frecuencia como temporal de los estímulos acústicos, incluyendo el movimiento de "baile de meneo". Se ha descubierto que la respuesta neuronal depende de la edad; por lo tanto, la comunicación mediante el baile solo es posible entre abejas recolectoras adultas. Asimismo, los últimos seis segmentos del flagelo pueden detectar la temperatura, la humedad, el dióxido de carbono, la gravedad, la forma, la velocidad del viento y su velocidad de vuelo.

La abeja obrera posee un mechón de pelos sensoriales en la punta del flagelo, que le permiten determinar la textura de una superficie. Sus pelos son muy útiles para comprender el mundo que la rodea. Estos pelos sensoriales sirven como mecanorreceptores para funciones tácticas y posiblemente respondan a las ondas sonoras.

Comprender la función y los propósitos de la antena de la abeja melífera ayudará al apicultor a comprender mejor el comportamiento de las abejas.