Invernada en interiores

Por Blake Shook

Para los apicultores comerciales, pasar el invierno en interiores se ha vuelto cada vez más popular en los últimos 5 años. Si bien aún no se ha desarrollado un método para que los apicultores a pequeña escala hagan lo mismo, estoy seguro de que es solo cuestión de tiempo hasta que alguien lo diseñe.

El almacenamiento de abejas en interiores se practica desde hace mucho tiempo. Tradicionalmente, en los estados del norte, las abejas se almacenaban en bodegas para patatas, que no se utilizaban para almacenarlas durante el invierno. Por lo tanto, los apicultores esperaban hasta principios de noviembre, cuando las temperaturas exteriores solían rondar los 30 y 40 °C, para cargar todas sus colmenas y apilarlas en el interior. Esto conllevaba algunos problemas preocupantes. En primer lugar, no siempre había buena ventilación ni control de CO2. Además, si se producía un repentino calor, o dos, y las abejas empezaban a volar o salir de las colmenas, podía causar un desastre.

Empecé a almacenar a mis abejas en cobertizos justo después de que se iniciaran algunos cambios cruciales hace unos 5 años. Los edificios se construyeron exclusivamente para las abejas, con sistemas informáticos que controlan y monitorean el oxígeno, el CO2, la ventilación y la temperatura. Los edificios están refrigerados, lo que garantiza una temperatura de hibernación perfecta de 40 grados.

Esto nos permite colocar nuestras abejas en el interior incluso antes, a partir del 1 de octubre. Permanecen en el interior, ligeramente agrupadas, hasta que las sacamos a finales de enero para enviarlas a la polinización de almendras en California.

Entonces, ¿para qué molestarse? ¿Qué tiene de mejor este método que dejar que las abejas hibernen al aire libre? Hay algunos factores clave. Personalmente, he visto cómo nuestra operación ha pasado de tener dificultades a mantener un promedio de 8 cuadros de abejas durante el invierno con la hibernación al aire libre, y a menudo superarlo con creces.

Las colmenas suelen tener más abejas por caja. Como no salen a volar todos los días calurosos, desgastándose y muriendo, solemos tener una mayor población por colmena al terminar el invierno.

Menos alimento consumido. En Texas, no es raro que una colmena fuerte consuma entre 9 y 18 kg de miel almacenada. En los cobertizos, cada colmena consume entre 4,5 y 7 kg. Esto se debe a que no vuelan ni queman energía, y a que tienen una temperatura más constante.

Protección de los utensilios de madera. Dado que las abejas, y por lo tanto todos los utensilios de madera, se almacenan en interiores durante casi 4 meses al año, ¡esto prolonga enormemente su vida útil!

Ahorro de mano de obra. En lugar de abejas trabajadoras todo el invierno, nuestras abejas se quedan en un lugar sin hacer nada durante todo el invierno, sin requerir trabajo de nuestra parte.

Descarga y apilado de colmenas. En la pared trasera se pueden ver las aberturas verticales que permiten la circulación del aire frío entre las filas de colmenas apiladas. Actualmente se están realizando experimentos para controlar la varroa en cobertizos. Las abejas pueden soportar niveles de CO2 más altos que los ácaros. Por lo tanto, se están realizando pruebas para ver si podemos aumentar los niveles de CO2 lo suficiente para matar a los ácaros, pero no tanto como para matar a las abejas. Si funciona, ¡podría ser una forma orgánica de eliminar, en masa, la varroa de miles de colmenas a la vez!

¡Apilando más colmenas! ¡El cobertizo de esta foto puede albergar hasta 80,000 colmenas a la vez!

Abejas muertas en el suelo del cobertizo. A 40 grados, las abejas solo forman un grupo "ligero". Aún pueden moverse dentro de la colmena y expulsar a las abejas que mueren. Por lo tanto, cada pocas semanas, se barren y limpian los suelos para retirar las abejas de la colmena que hayan muerto y hayan sido retiradas por las obreras.