Como una polilla a la llama

Por: James Elam

¿Te ha pasado esto alguna vez?

Hicieron trabajar a sus abejas con mucho ahínco en ese caluroso día de verano. Hicieron las temidas divisiones de verano, quizás repusieron reinas en varias colonias, retiraron algunos cuadros de cría para controlar y equilibrar las poblaciones e incluso tuvieron que frenar un frenesí de robo. Las amigables abejas que ayer los recibieron con gusto en el colmenar ahora los ven como un blanco enorme e intrusivo al que hay que enfrentarse, con mucha defensa.

En este punto, parece como si se hubiera lanzado una bomba de feromonas de alarma. Y, para colmo, ¡sienten la necesidad de proteger el cielo, tu garaje, tu casa y el gallinero para evitar más intrusiones! Al acercarse la noche y oscurecerse el cielo, piensas en voz alta: «Seguro que Shirley, por fin están a punto de calmarse». Un vistazo rápido al campo de batalla, antes ofensivo y defensivo, indica que podría ser así y que el mundo de las abejas ha vuelto a la normalidad, ¿o no?

De repente ves algo fuera de servicio cerca del garaje. Ya sabes, el garaje con luz exterior.

El mismo garaje que las fuerzas aéreas han estado custodiando mientras tú te escondías.

Bueno, como polillas a la llama, las abejas revolotean alrededor de la luz de vapor de mercurio del garaje. Parece como si se acercaran como un tornado. Algo así como lo que se ve en una tormenta en el Panhandle. Como dicen, "¿Qué onda?". No ocurrió anoche, ni la semana pasada, ni siquiera la semana pasada... que recuerdes. Sacudes la cabeza diciendo: "Abejas tontas", aunque sabes que son más inteligentes que tú en lo que a ellas les importa. A la mañana siguiente se revela otro misterio. Ves abejas abatidas alrededor de la luz del garaje. ¿De verdad dieron vueltas alrededor de esa luz toda la noche? ¿Lo hicieron hasta el último segundo de combustible y sin rendirse nunca? ¿Por qué lo harían? Algunos dirán que debían de tener hambre y que simplemente se estaban dando un festín con alguna eclosión de insectos. Como apicultor de verdad, sabes que no es así. A veces crees que podríamos llamar vegetarianas a nuestras abejas. Al fin y al cabo, son dueñas del néctar, la miel y el polen. Algunos podrían no estar de acuerdo, pero suena bien. ¡Así que no a los bichos! ¿Y luego qué?

¡Un momento! ¿Qué hacen las polillas mientras vuelan alrededor de la misma luz del garaje? ¡Seguro que sí, Shirley! Deben estar buscando a los bichitos, ¿verdad? Puede que tengas razón, pero, repito, no, es la misma historia que con tus abejas.

Quieres saber por qué sucede esto, así que empiezas tu investigación en el sitio web phrases.org. Al buscar la frase "como una polilla a la llama", encuentras los términos "irresistible y peligrosamente" atraídos por algo o alguien. Las abejas y las polillas se sienten atraídas por la luz en sí, no por el ecosistema que la rodea. El término fototaxis generalmente describe el movimiento y el estímulo hacia la luz que un organismo muestra incontrolablemente. Ahora sabes que el movimiento de tus abejas hacia la luz es como sospechabas, no solo porque están mudas. Su patrón de comportamiento normal de regresar a la colonia antes del anochecer y permanecer latentes dentro de la colonia durante la noche se interrumpió. Al trabajar agresivamente con tus abejas a última hora de la tarde, obligaste a muchas de ellas a volar más tarde de lo normal y a estar sujetas a la "atracción peligrosa".

Entonces, ¿por qué las abejas poseen esta característica? Sabes que el calor del sol calienta tus colonias por las mañanas y estimula su búsqueda de alimento. ¿Podría ser que tus abejas también se sientan atraídas fototácticamente por el sol y simplemente no puedan llegar hasta allí?

Después de todo, con estímulo o sin él, ¡sus abejas no son tontas!