Por Blake Shook
Empecé en la apicultura como muchos otros: un poco tímido con las abejas, inseguro de mi capacidad para encontrar una abeja reina entre miles de obreras que parecían estar haciendo el baile de las abejas a la vez, y muy escéptico de estas personas que se llamaban a sí mismos "apicultores". En mi cabeza de niña de 12 años, que todo lo sabía, simplemente tenían que ser algo extraños para estar tan entusiasmados con su carrera trabajando con millones de insectos que pican. No es que no pensara que la apicultura tuviera sus ventajas (¿en qué otro trabajo te puedes chupar los dedos?), pero en realidad, tenía que haber una manera más fácil y menos dolorosa de alcanzar el Sueño Americano. De todos modos, nunca creí a esos tipos que decían acostumbrarse a las picaduras. Mis dos colmenas blancas lechosas con cinco manos de pintura fueron suficientes para mí.
Unos años después, bueno, más de uno, he pasado los últimos años completamente inmerso en casi todas las facetas de la apicultura, desde la apicultura migratoria hasta la producción de miel, la polinización, la participación en clubes y legislaturas locales, estatales y nacionales, el empaque de miel, las tiendas de suministros apícolas, la venta de abejas, las clases y más. Supongo que me tomé muy en serio el concepto de diversificación.
Las picaduras son una pequeña molestia, y encontrar reinas, bueno, es un poco más fácil. No estoy seguro de qué cambió en mí durante esos años. Quizás me hice apicultor... quizás perdí algunas neuronas. Nunca sabré con certeza qué me llevó a dedicarme por completo. Pero una cosa sí puedo decirles: la apicultura, como profesión o trabajo secundario, es una aventura apasionante, desafiante, única y que vale la pena. 2008 fue un año crucial en mi negocio. Lo comparo con la situación actual de muchos apicultores aficionados. Ganaba un ingreso bruto decente y estaba a punto de graduarme del instituto. Tenía la opción de dedicarme a la apicultura a tiempo completo o dejar esa carrera a un lado e ir a la universidad.
Quizás te encuentres en una situación similar y estés intentando decidir si dar el salto, dejar tu trabajo actual y dedicarte a la apicultura, expandirte a un negocio secundario o mantenerlo como afición. Siempre había oído el chiste de que la apicultura da dinero porque uno sigue invirtiendo. Aunque gracioso, a menudo me preguntaba cuánta verdad había en ese dicho. Me parecía divertido para reírse en cualquier grupo, pero con el tiempo, dejó de ser del todo cierto. Realmente se gana dinero en la apicultura si eres ingenioso y estás dispuesto a trabajar. Así que, después de graduarme como el mejor de mi clase (no aplaudan, fui educado en casa), me dediqué a la apicultura a tiempo completo.
Con un poco de esa información en mente, sigamos adelante. Si bien existen innumerables métodos y oportunidades para ganar dinero en la apicultura, existen algunas características clave que distinguen a quienes tienen éxito en ella de quienes no. Hace muchos años, cuando apenas comenzaba a expandirme a un negocio a tiempo completo, noté una diferencia a menudo dolorosamente clara entre los apicultores: aquellos que luchaban año tras año en diversas áreas y aquellos que tenían un gran éxito año tras año. Los exitosos ciertamente tuvieron años difíciles, pero en general, los manejaron bien y siguieron adelante. Después de hablar con docenas de personas de cada sector, encontré algunas características clave que los diferenciaban, y desde entonces me he esforzado por aplicarlas a mi negocio con distintos grados de éxito.
Lo que sigue en la página siguiente es un resumen de esos rasgos y cómo se aplican específicamente a la apicultura como negocio.
Entendiendo las finanzas empresariales y apícolas
Al fin y al cabo, ¡la apicultura es un negocio! Comercialmente, ¡un negocio que se expande y se traslada por todo el país varias veces al año, nada menos! En todos los ámbitos, es fundamental comprender los principios básicos del negocio, y en especial las finanzas apícolas. Esto implica tener expectativas realistas de gastos, pérdidas anuales, rendimiento promedio de miel, precios de venta al por mayor y más. Aquí es donde es crucial compartir tu plan de negocios con un apicultor experimentado.
Diversificación
Los apicultores astutos no apuestan todo a una sola carta. Saben que llegarán años en los que habrá muertes masivas por encima de lo normal, el mal tiempo arruinará las cosechas de miel, etc. Contar con diversas fuentes de ingresos es fundamental. Podría ser la polinización y la producción de miel, la venta de abejas, la venta de miel al por menor, el envío de abejas a los almendros, la cría de reinas, la producción de polen o propóleo, o cientos de otras ideas.
Adaptabilidad
¡Los apicultores principiantes son excelentes en esto! Las mejores prácticas de manejo apícola pueden cambiar rápidamente. Los buenos apicultores se mantienen al día mediante publicaciones, conferencias, intercambio de ideas y más. Nuevas plagas llegan a EE. UU., los tratamientos contra ácaros fallan, el clima cambia, las leyes cambian y más. Sé adaptable y nunca supongas que lo que funcionó el año pasado funcionará este año.
Trabajo duro
Sé que esto parece simplista, pero sinceramente, es una de las principales diferencias entre un apicultor exitoso y uno que no lo es. La apicultura, especialmente a nivel secundario o comercial, es simplemente un trabajo duro. Se requiere una ética de trabajo increíble y disciplina para tener éxito. Si hace frío, calor, llueve, etc., hay que cuidar a las abejas. Si no has dormido en dos días, hay que cuidar a las abejas. Si te retrasas una semana en el tratamiento de ácaros o en la superación de abejas, podrías tener un impacto negativo importante en tu negocio. Asóciate con un apicultor del tamaño que desees y pídele trabajar durante algunas de las semanas más difíciles. Asegúrate de saber en qué te estás metiendo.
Atención oportuna
Tus abejas deben ser la prioridad en tu negocio. Debes alzar, alimentar, tratar, dividir, reponer reinas, mover y reparar las colmenas con anticipación o justo a tiempo, pase lo que pase. Si no lo haces con constancia, tus abejas no sobrevivirán. Esta es una de las razones más comunes de fracaso.
Relaciones
Los apicultores pueden ser como una gran familia, para bien o para mal. Puedo decir honestamente que un gran porcentaje (más del 50%) de las oportunidades que he tenido a lo largo de los años se deben a mis relaciones en el mundo de la apicultura. ¡Hacer contactos es increíblemente útil!
Tener una mentalidad a largo plazo/anticipada
Para el cuidado individual de las colmenas, esto implica no escatimar en el cuidado de las colmenas vibrantes y ser rápido al combinar o deshacer las colmenas débiles que no crecen. Tenga en cuenta que 10 colmenas fuertes siempre superarán a 50 débiles. Se trata de estar dispuesto a invertir dinero ahora para ganarlo más adelante en el cuidado de las abejas y la compra de equipo. La inversión debe ser rentable, pero en la apicultura, el retorno de la inversión suele ser de 1 a 2 años o menos. Además, siempre piense con anticipación. Al dividir las colmenas en marzo, su mente ya debería estar en su próxima cosecha de miel y en lo que usted y sus abejas deben hacer ahora para prepararse. Un buen apicultor siempre mira a 6 meses de anticipación.
Nunca olvides lo básico
En la apicultura, si se cuidan los aspectos básicos, es difícil equivocarse. Las abejas necesitan abundante alimento, buen forraje, mucho espacio, y los ácaros y las enfermedades deben estar siempre bajo control. No se deje llevar por la interminable variedad de productos y métodos y pierda de vista lo esencial. En resumen: Cuide a sus abejas y ellas cuidarán de usted.
Marketing
Nunca subestimes el poder del marketing. Si eres un apicultor comercial migratorio, esto no es tan aplicable, pero aun así tiene su mérito. Como industria, estamos muy atrasados en marketing en lo que respecta a la miel, la venta minorista, nuestros negocios y más. Si vendes miel, invierte en el diseño de tu logotipo y etiqueta. Invierte en buenas fotografías. Invierte en un buen sitio web. Haz todo esto y estarás a la vanguardia de la mayoría de los demás negocios.
Participación en asociaciones
Esta es una de las mejores maneras para un apicultor novato de establecer relaciones, aprender y, sobre todo, hablar con quienes han cometido errores. ¡Únete a organizaciones estatales y nacionales lo antes posible! Los buenos apicultores nunca dejan de aprender, y muchos también participan en organizaciones para ayudar a proteger la industria y conocer a otros aún más rápido.
No te desanimes y busca ayuda
Incluso siguiendo los pasos correctos, no siempre todo sale bien. No conozco a ningún apicultor experimentado que no haya sufrido grandes pérdidas (a menudo inexplicables) y contratiempos importantes. Es parte de la agricultura y la apicultura. Tener amigos en el sector que te ayuden en esos momentos es fundamental e importante para que te des cuenta de que todos hemos pasado por eso. Mi negocio se basa en mil errores... sigue aprendiendo, sigue planificando y sigue adelante.
Hace mucho tiempo que desconfiaba de la apicultura, y mis amigos por fin dejaron de preguntarme educadamente cuándo conseguiré un trabajo de verdad. Hace tiempo que descarté la idea del "apicultor raro" y acepté que los apicultores somos "únicos", como dice mi viejo amigo John (ver una entrevista con John aquí), no "raros". Y para descubrirlo, solo hay que descubrir el maravilloso mundo de la apicultura.
Aquí está la conclusión de este artículo: me ganaba la vida decentemente con la apicultura a los 20 años. Si pude hacer crecer un negocio apícola desde cero hasta alcanzar cierto éxito, sin título universitario, con más energía que sentido común y cometiendo todos los errores posibles, ¡tú también puedes! No tengo ninguna habilidad ni capacidad especial… solo la voluntad de trabajar, aceptar ayuda y aprender de mis muchos errores.
Muchos lo han hecho antes que yo, y muchos después de mí también podrán. Espero que esto les haya sido útil mientras intentan descubrir su camino en la apicultura. Si les interesa, analizaré con más detalle cómo tener éxito en la apicultura durante nuestra clase "El Negocio de la Apicultura" el 14 de noviembre. Pueden inscribirse aquí. Les deseo un feliz día.
-Blake Shook
Suministro de miel y abejas de Texas de Desert Creek
