Manejo de colmenas de un solo piso

Por: James Elam

La popularidad de la apicultura entre los aficionados está en su punto más alto. Una de las mayores barreras para algunos apicultores es la necesidad de levantar cajas pesadas constantemente. Una caja de cría profunda llena de abejas, cría y miel debería pesar alrededor de 36 kg. Un alza de miel profunda probablemente pese entre 32 y 40 kg. La eliminación de una sola caja de cría puede marcar la diferencia entre "No puedo físicamente con esto" y "Me veo haciéndolo". El manejo de una sola caja profunda ofrece la oportunidad de controlar el levantamiento físico inherente a la apicultura.

Además de limitar el peso de una sola caja de cría, este método de apicultura ofrece ventajas adicionales que hacen la vida más fácil para el apicultor y tal vez incluso para las abejas.

• El control eficaz de ácaros se logra con mayor facilidad, ya que las pruebas y los tratamientos se limitan principalmente a una sola caja. Además, el costo de los tratamientos es menor, ya que la mayoría requiere duplicar la dosis para cada caja de cría.
• Las inspecciones del nido de cría son más fáciles, como también lo es encontrar a la reina cuando es necesario.
• El manejo de una sola caja de cría tiende a moderar o minimizar la ecuación de poder en número, común en las colmenas defensivas. Cuanto mayor sea la población de la colonia, mayor será la probabilidad de que se autoorganice con un comportamiento potencialmente extremadamente defensivo (J. Millor, 1999).

Las abejas melíferas tienen la notable capacidad de adaptarse al tamaño del nido disponible, expandiendo y/o contrayendo poblaciones según sea necesario para la supervivencia. 

Cuando las poblaciones exceden la capacidad de la cavidad, algo debe cambiar. Las colonias salvajes pueden gestionar las poblaciones mediante la enjambrazón. Los apicultores también pueden impulsar el cambio mediante la manipulación de la población, la expansión del espacio y la división de los recursos (divisiones).

Un factor clave para mantener a las abejas en una sola colonia profunda es la atención al espacio. Las limitaciones de espacio son las que causan los enjambres, pero el espacio no tiene por qué ser un espacio de cría.

Tenga en cuenta que una reina no puede poner en más celdas de las que hay disponibles en una sola colmena con cámara de cría. Sin embargo, la cantidad de abejas presentes puede ocupar mucho más espacio del que dispone una sola colmena.

Considere lo siguiente: Un solo cuadro de cría profunda tiene aproximadamente 3500 celdas por lado (7000 por cuadro). Multiplique esto por 10 (caja de cría de 10 cuadros) = 70 000 (+/-) oportunidades de abejas emergentes/vivas.

Una reina puede poner en promedio 1.500 huevos por día, que emergen en 21 días para una ocupación total de celdas de cría de 31.500 o aproximadamente sólo la mitad de las celdas disponibles.

El saldo restante de 30.000 celdas ahora puede utilizarse para alimento de cría o para espacio de cría adicional si es necesario. La proporción 50/50 permite una puerta giratoria de más de 30.000 celdas para la postura de la reina, según sea necesario durante la temporada de cría y la temporada alta.

Solución

Hay suficiente espacio de cría en una sola colmena profunda para que una reina ponga de forma eficaz y eficiente. Las limitaciones de espacio se deben a las abejas obreras y a los recursos.

Solución sin añadir una segunda caja profunda: añadir un alza de miel (preferiblemente con panal estirado). Es fundamental usar un excluidor de reinas entre la caja de cría profunda y el alza de miel para que este sistema funcione. La reina debe permanecer en la caja inferior.

Agregar el alza al inicio de la temporada de crecimiento poblacional brindará a las abejas más espacio para moverse, sintiéndose menos apiñadas y abrirá espacio para que la reina se mueva libremente (limitando la secuencia de enjambre).

A su vez, las obreras seguirán aportando recursos, pero en lugar de colocarlos en la caja de cría, depositarán la mayor parte en el alza, que sirve de despensa para el nido. Las alzas actúan como una extensión de los recursos. Los moverán de un lado a otro según se necesiten. Ahora que el alza es una extensión del nido (nótese que no dije nido de cría), la miel se almacenará encima, dejando más espacio para las abejas, la cría y la caja inferior.

Administrar su colmena de un solo piso

• Continúe agregando alzas a medida que avanza la temporada, lo que les permitirá almacenar gran cantidad de miel para ellos mismos y para la producción de miel que se puede extraer.
• Al final del flujo de néctar, retire todas las alzas menos una. Recuerde que la primera alza es su alimento y espacio vital adicional.
• Alimente después de la extracción para alentar a las abejas a almacenar en cualquier cavidad abierta en la caja de cría individual a medida que la población alcanza su pico y finalmente disminuye a medida que avanza la temporada.
• Si no hay suficientes reservas en la caja de cría individual, hiberne con un alza.

Divisiones y manipulación de cuadros

Parte de mantener colmenas de un solo piso consiste en aprovechar los recursos en crecimiento (incluidas las abejas) de la colmena. Los apicultores que mantienen colmenas de un solo piso tienden a tener más colmenas debido a que cuentan con las abejas necesarias para seguir expandiendo su apiario. Cada colmena de un solo piso tiene la oportunidad de crear al menos otra colmena en cada temporada de crecimiento poblacional, o incluso varias.

Compartir cuadros entre colmenas es parte de un apiario saludable. Para un apicultor de una sola planta, esto suele usarse más como un ejercicio de equilibrio que como un impulso para otra colonia. Mantenga un registro regular y preciso de cada colmena en su patio. A medida que una colmena crece más que otra, retirar un cuadro (o intercambiar cuadros) ayuda a gestionar y equilibrar todas las colmenas.

De principio a fin, la gestión de una sola caja de cría es posible para quienes disfrutan de gestionar y visitar regularmente a sus abejas.

Si bien los detalles del proceso se implementan mejor por apicultores experimentados con una comprensión clara de la biología de las abejas y las mejores prácticas de manejo, todos pueden disfrutar de los beneficios de este método de apicultura.

James Elam

¿Sabías?

   En una colmena tradicional, una colonia fuerte puede producir hasta 45 kilos de miel cosechable al año. Sin embargo, considerando factores inesperados, se puede esperar un promedio de entre 14 y 27 kilos por colmena.

Factores que pueden afectar el rendimiento:

• Condiciones meteorológicas
• Ubicación de la colmena
• Presencia de plagas y enfermedades
• Competencia de otras colonias
• Habilidades de gestión del apicultor