Reducción de la deriva
Por: Scott Souders
En todos los lugares donde he vivido, siempre parece haber una casa cerca con demasiada gente. Los vecinos probablemente pensaban lo mismo de mi casa cuando crecí con ocho personas y la misma cantidad de autos, ¡a veces estacionados afuera!
En mis colmenares he presenciado a veces un desequilibrio similar. Algunas colonias crecen gracias a las abejas que se incorporan a las colonias vecinas, mientras que otras se debilitan al perder población. Los apicultores atribuyen esto a la "deriva" y tratan de evitar crear las condiciones que la provoquen. La deriva de abejas es común cuando las colmenas están cerca unas de otras, pero también puede ocurrir a mayores distancias.
Varios factores pueden influir en por qué una abeja termina en una colmena diferente y se le permite entrar o quedarse. A veces es accidental. ¿Alguna vez has visto un video a cámara lenta de abejas buscando comida que aterrizan cargadas de néctar y polen? Puede ser bastante cómico: abejas balanceándose, con aspecto de borrachas e inestables, y chocando entre sí al intentar aterrizar. Ya es bastante difícil cuando están en la puerta correcta. Ahora, con los vientos dominantes, ¡de repente están en otro porche!
Las largas filas de colmenas tienden a fomentar la deriva.
Las abejas guardianas suelen ser las primeras en recibir a las abejas vagabundas. Las señales químicas de la abeja vagabunda, que se asemejan mucho a las de su propia colmena, pueden pasar la prueba y entrar. La disponibilidad de recursos también puede ser un factor. La abundancia de recursos en la colmena puede generar cierta complacencia en las guardianas, mientras que un suministro insuficiente de polen y néctar en el área de forrajeo puede llevar a las guardianas a desafiar más y defender agresivamente los recursos que ya poseen. Las abejas recolectoras que traen recursos muy necesarios a una colmena extranjera también tienden a ser admitidas. Una vez dentro de una nueva colmena, una abeja vagabunda comienza a absorber las feromonas y señales químicas de la nueva colmena, por lo que es menos probable que sea desafiada en viajes de forrajeo posteriores.
A veces, las abejas abandonan una colonia y se mudan a otra a propósito. Las plagas y enfermedades pueden provocar que una población de abejas abandone su colonia y busque otra. Aceptar a estas abejas errantes en una colonia sana podría propagar esas mismas plagas y enfermedades. Esta es una buena razón para intentar prevenir la deriva.
Según numerosos estudios, las abejas obreras tienden a desplazarse con mayor frecuencia durante sus vuelos de orientación y antes de buscar alimento regularmente. Los zánganos parecen desplazarse con mucha más frecuencia que las obreras. Al criar reinas, la deriva puede ser una gran preocupación. Las reinas que regresan de los vuelos de apareamiento corren el riesgo de entrar en colonias que ya tienen reina si no pueden localizar la suya. Esto podría provocar la posible pérdida de una reina en caso de una pelea.
Entonces, ¿cómo puedes ayudar a prevenir que las abejas se desplacen a otras colonias? Una forma es controlando la ubicación de las colmenas. Las líneas rectas largas pueden dificultar que las abejas cuyas colonias están situadas en el centro distingan cuál es la suya cuando las colmenas parecen iguales. Si bien colocar las colmenas en líneas puede ser estéticamente agradable a la vista y puede proporcionar rutas de mantenimiento simplificadas (ambas de las cuales el autor es culpable de implementar), las abejas pecoreadoras pueden, con el tiempo, desplazarse hacia las colmenas más cercanas a los extremos, ya que son más fáciles de identificar. Se pueden tomar medidas para romper el patrón que se presenta a las abejas pecoreadoras pintando las colmenas vecinas con colores diferentes y contrastantes; rompiendo la línea con espacios entre grupos de colmenas o usando puntos de referencia naturales para romper la línea. Cualquier cosa que proporcione un punto de referencia para que las abejas ubiquen su hogar.
Hace un par de años, tuve un problema de deriva en una colmena de cinco colmenas. Colocar una sección vertical de un tronco cortado de un árbol caído frente a la colmena central marcó la diferencia y solucionó el problema. Si se agotan los esfuerzos de mitigación y no parecen funcionar, ya que la deriva se produce constantemente en un solo sentido, utilice la colonia más fuerte para equilibrar manualmente su apiario suministrando sus recursos a las colonias más débiles. En otras palabras, comparta los cuadros de abejas.
Si te interesa ver cómo se ve la deriva en tu propio apiario, aquí tienes un experimento sencillo para realizar en primavera. Toma un rotulador de reina y marca unas cuantas docenas de zánganos. Durante los siguientes días y semanas, podrías ver zánganos aparecer en colonias cercanas. Algunos incluso podrían aparecer en colonias de apicultores cercanos. Ponte en contacto con ellos y avísalen para que estén atentos y te den su opinión si ven tus zánganos. Se han realizado numerosos estudios sobre el tema de la deriva. Tantos, de hecho, que enumerar algunos aquí parecería una injusticia con los demás. Los experimentos que consideran pares de colmenas vs. filas de colmenas, diferentes formaciones de colmenas, entradas desplazadas o de diferentes colores y orientación (dirección de la deriva en relación con la brújula, propensión a propagar enfermedades o parásitos, deriva de zánganos vs. deriva de obreras, y edad de las abejas a la deriva son solo algunos ejemplos). Puedes encontrar gráficos, diagramas, porcentajes y mucha lectura para antes de dormir.
Como en todo lo relacionado con la apicultura, ¡sí, lo adivinaste!, ¡hay muchos resultados y opiniones diferentes! Esto no significa que no haya algo de cierto en todos. En definitiva, ser un buen cuidador de las pequeñas damas a tu cargo, prestando atención a lo que sucede dentro y fuera de tus colmenas, comprendiendo lo que ves y lo que eso significa para el futuro cercano de tus colonias, te permitirá tomar medidas para mitigar la deriva en tus colmenas.