Pequeños escarabajos de la colmena
Es probable que los apicultores de Texas o de estados vecinos hayan abierto alguna vez una colmena y hayan visto un pequeño escarabajo oscuro correteando como una rata diminuta por la cubierta interior. Para el apicultor afortunado, solo han visto un atisbo del pequeño escarabajo de la colmena (SHB). Para otros, sin embargo, una colmena invadida por una horda de escarabajos, que provocó la fuga de las abejas y la aparición de una repugnante baba, ha sido una realidad.
Afortunadamente, la mayoría de los apicultores se han encontrado en una situación intermedia entre estas dos y continúan buscando métodos para limitar el daño potencial de estas plagas. Comprender el SHB y algunas técnicas para reducir su población puede ayudar a los apicultores a proteger sus colonias y reducir la ansiedad al lidiar con estos pequeños insectos.
Los escarabajos de la colmena (SHB) son una especie invasora en Norteamérica que prospera en climas cálidos. Sin embargo, también se adaptan a regiones más frías, ya que pueden hibernar dentro de una colmena y vivir hasta seis meses. Estos escarabajos localizan las colmenas por el olfato y prefieren lugares con sombra. Una hembra adulta puede poner más de mil huevos a lo largo de su vida. Los huevos se depositan en grupos en grietas o directamente en el panal y eclosionan en un plazo de 2 a 4 días.
Las larvas del escarabajo de la colmena se alimentan de miel, polen y crían; luego, en un éxodo masivo, abandonan la colmena cerca de la segunda semana. Si el suelo está húmedo y acogedor, las larvas puparán en los primeros 10 cm, generalmente a unos 90 cm de la colmena. Si el suelo está demasiado seco, las larvas pueden recorrer más de 150 metros en varias semanas hasta encontrar un lugar favorable. Las colmenas débiles con poblaciones menguantes y marcos de miel desprotegidos son las más susceptibles a la invasión del escarabajo de la colmena.
¿Recuerdan el período de eclosión de 2 a 4 días? Unos pocos escarabajos pueden convertirse en cientos de larvas en una semana; y a diferencia de las abejas, que salen de la colmena para eliminar sus desechos, los escarabajos y las larvas lo hacen dentro. Esta contaminación, que contiene una levadura específica, puede provocar rápidamente la famosa baba que se forma cuando la miel fermentada se filtra fuera de la colmena. Esto hace que las abejas huyan en busca de un hogar más saludable, dejando al apicultor con un desastre que limpiar.
¿Qué se puede hacer entonces para combatir a estos huéspedes indeseados? Ser proactivo es la mejor estrategia para evitar problemas con el escarabajo de la mielada. Afortunadamente, los apicultores siempre están inventando nuevos métodos creativos para reducir la cantidad de escarabajos en una colmena. Algunos de los métodos disuasorios más comunes incluyen diversas trampas físicas. Las tablas de fondo con rejilla y bandejas permiten al apicultor usar aceite vegetal o tierra de diatomeas (DE) para matar los escarabajos que caen al fondo de la colmena.
También existen trampas desechables y reutilizables que se pueden llenar con aceite o tierra de diatomeas y colocar entre los marcos. Todas estas trampas tienen pequeñas aberturas que permiten que los escarabajos entren, manteniendo a las abejas fuera. Un tipo diferente de trampa, y probablemente el más sencillo de todos los métodos descritos en este artículo, consiste en una tela desechable que se corta en tiras y se coloca en la colmena donde deambulan los escarabajos comunes. Las telas pueden estar hechas de materiales similares y se conocen con diversos nombres, como toallitas para secadora, toallitas para barrer y toallitas para escarabajos. Todos estos productos utilizados en la colmena deben estar libres de aromas y agentes de limpieza. Las toallitas se vuelven peludas a medida que las abejas las raspan, y los escarabajos se quedan atrapados cuando intentan esconderse en ellas. A veces, algunas abejas también pueden quedar atrapadas y morir junto con los escarabajos en estas trampas.
Además de las barreras físicas y las trampas, también existen métodos químicos y biológicos de control. Estos tratamientos están diseñados exclusivamente para su uso fuera de la colmena y se basan en la interrupción del ciclo de vida del escarabajo de la colmena, atacando a las larvas cuando entran al suelo para pupar. Un insecticida de permetrina es un insecticida concentrado que se mezcla con agua (según las instrucciones de la etiqueta) y se vierte en el suelo alrededor de la colmena. Los apicultores deben tener cuidado de evitar que este insecticida entre en contacto con la colmena o contamine el agua, ya que es mortal para las abejas y otros polinizadores. Los nematodos benéficos también se aplican con agua al suelo alrededor de las colmenas y pueden utilizarse como método orgánico de control de plagas. Los nematodos son criaturas vivas que prosperan en condiciones específicas y deben introducirse en el suelo lo antes posible después de su compra. El suelo debe estar húmedo y regarse de nuevo después de la aplicación para facilitar su desplazamiento en la zona deseada. Una vez en el suelo, penetrarán en cualquier larva de escarabajo que encuentren, causándoles la muerte en unas 48 horas. Tenga en cuenta que existen muchos tipos de nematodos beneficiosos. Busque específicamente Heterorhabditis indica (H. indica) y las condiciones que necesita para su uso eficaz.
En definitiva, nada supera la fuerza de la colonia como elemento disuasorio contra la invasión hostil de cualquier plaga, ¡y los pequeños escarabajos de la colmena no son la excepción! Son invasores oportunistas que pueden viajar en enjambres y vivir dentro de una colmena durante meses. ¡Incluso han desarrollado un método para engañar a las abejas y hacer que los alimenten! A pesar de nuestros mejores esfuerzos, los apicultores no pueden controlar todos los factores que afectan la salud y la fortaleza de una colmena; pero saber cómo controlar y reducir el impacto de estos escarabajos aumentará su confianza para marcar la diferencia en un momento crítico, resultando en éxito en lugar de un desastre.
Por: Nantte Davis
Maestro apicultor de Texas