Escarabajos de colmena pequeños: plagas depredadoras
Es probable que los apicultores de cualquier parte de Texas o de los estados vecinos hayan abierto una colmena en algún momento y hayan visto un pequeño escarabajo oscuro correteando como una rata minúscula por la cubierta interior.
Para el apicultor afortunado, solo ha visto un atisbo del pequeño escarabajo de la colmena (PEC). Para otros, sin embargo, una colmena invadida por una horda de escarabajos, que ha provocado la fuga de las abejas y la aparición de una repugnante baba, ha sido una realidad.
Afortunadamente, la mayoría de los apicultores se han encontrado en una situación intermedia entre estas dos y continúan buscando métodos para limitar el daño potencial de estas plagas. Comprender el SHB y algunas técnicas para reducir su población puede ayudar a los apicultores a proteger sus colonias y reducir la ansiedad al lidiar con estos pequeños insectos.
Los SHB son una especie invasora en Norteamérica que prospera en climas cálidos. Sin embargo, también se adaptan a regiones más frías, ya que pueden invernar dentro de una colmena y vivir hasta seis meses.
Los escarabajos localizan las colmenas por el olfato y prefieren lugares sombreados. Una hembra adulta puede poner más de mil huevos a lo largo de su vida. Los huevos se depositan en grietas o directamente en el panal y eclosionan en un plazo de 2 a 4 días.
Las larvas del escarabajo de la colmena comen miel, polen y cría; luego, en un éxodo masivo, abandonan la colmena cerca de la segunda semana.
Si el suelo está húmedo y acogedor, las larvas puparán en los primeros 10 cm, generalmente a unos 90 cm de la colmena. Si el suelo está demasiado seco, las larvas pueden recorrer más de 150 metros en varias semanas hasta encontrar un lugar propicio.
Las colmenas débiles con poblaciones en disminución y marcos de miel sin defensas son las más susceptibles a una invasión de SHB.
¿Recuerdan el período de eclosión de 2 a 4 días? Unos pocos escarabajos pueden convertirse en cientos de larvas en una semana; y a diferencia de las abejas, que salen de la colmena para eliminar sus desechos, los escarabajos y las larvas lo hacen dentro. Esta contaminación, que contiene una levadura específica, puede provocar rápidamente la famosa baba que se forma cuando la miel fermentada se filtra fuera de la colmena. Esto hace que las abejas huyan en busca de un hogar más saludable, dejando al apicultor con un desastre que limpiar.
¿Qué se puede hacer entonces para abordar el problema de estos huéspedes no deseados?
Ser proactivo es la mejor estrategia para evitar problemas con el escarabajo de la mielada silvestre. Afortunadamente, los apicultores siempre están inventando nuevos métodos creativos para reducir la cantidad de escarabajos en una colmena. Algunos de los disuasivos más comunes incluyen diversas trampas físicas. Las tablas de fondo con rejilla y bandejas permiten al apicultor usar aceite vegetal o tierra de diatomeas (DE) para matar los escarabajos que caen al fondo de la colmena. También existen trampas desechables y reutilizables que se pueden llenar con aceite o DE y colocar entre los marcos. Todos estos tipos de trampas tienen pequeñas aberturas que permiten que los escarabajos entren, manteniendo a las abejas fuera.
Un estilo diferente de trampa, y probablemente el más fácil de todos los métodos descritos en este artículo, es un tipo de sábana de tela desechable que se corta en tiras y se coloca en la colmena donde deambulan los SHB.
Los paños pueden estar hechos de materiales similares y se conocen con diversos nombres, como toallitas para secadora, toallitas para barrer y toallitas para escarabajos. Todos estos productos utilizados en la colmena deben estar libres de perfumes y agentes de limpieza. Las toallitas se vuelven peludas al ser raspadas por las abejas, y los escarabajos se quedan atrapados al intentar esconderse en ellas. A veces, algunas abejas también pueden quedar atrapadas y morir junto con los escarabajos en estas trampas.
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"...puede resultar rápidamente en el famoso Slime Out..."
Más allá de las barreras físicas y trampas, también existen métodos químicos y biológicos de control.
Se trata de tratamientos diseñados exclusivamente para su uso fuera de la colmena y se basan en la interrupción del ciclo de vida del SHB atacando a las larvas cuando entran al suelo para pupar.
Un insecticida de permetrina para drenar se compra en forma de concentrado y se mezcla con agua (según las instrucciones de la etiqueta) para verterlo en el suelo alrededor de la colmena. Los apicultores deben tener cuidado de evitar que este insecticida entre en contacto con la colmena o contamine el agua, ya que es mortal para las abejas y otros polinizadores.
Los nematodos beneficiosos también se aplican con agua al suelo alrededor de las colmenas y pueden utilizarse como método orgánico de control de plagas. Los nematodos son criaturas vivas que prosperan en condiciones específicas y deben introducirse en el suelo lo antes posible después de su compra.
El suelo debe estar húmedo y regarse de nuevo después de la aplicación para facilitar la proliferación de los nematodos en la zona deseada. Una vez en el suelo, penetrarán en cualquier larva de escarabajo que encuentren, causándoles la muerte en unas 48 horas. Tenga en cuenta que existen muchos tipos de nematodos beneficiosos. Busque específicamente Heterorhabditis indica ( H. indica ) y las condiciones que necesita para su uso eficaz.
En definitiva, nada supera la fuerza de la colonia como elemento disuasorio contra la invasión hostil de cualquier plaga, ¡y los pequeños escarabajos de la colmena no son la excepción! Son invasores oportunistas que pueden viajar en enjambres y vivir dentro de una colmena durante meses. ¡Incluso han desarrollado un método para engañar a las abejas y que los alimenten!
A pesar de nuestros mejores esfuerzos, los apicultores no pueden controlar todos los factores que afectan la salud y la fortaleza de una colmena; pero saber cómo controlar y reducir el impacto de estos escarabajos aumentará su confianza para marcar una diferencia en un momento crítico que resultará en éxito en lugar de un desastre desagradable.
Nanette Davis Maestra Apicultora de Texas Maestra de
Embajador Internacional de Educación Especial (M.Ed.)
Instagram de Flow Hive International @GardenVarietyBees
Por: Nanette Davis