Salud de las colonias de abejas: Consejos para alimentarlas en primavera

Tan pronto como decimos "Ya llega la primavera", ¡bum ! Nuestras abejas comienzan su explosión demográfica, ¡incluso cuando las temperaturas aún son demasiado frías para trabajar con ellas! ¿Qué puede hacer un apicultor? El desafío surge porque la naturaleza no siempre satisface la demanda de alimento a principios de la primavera, la época de mayor actividad para las abejas melíferas. Además, el número de abejas disponibles para recolectar recursos es escaso, por no hablar de su edad. En otras palabras, ¡hay demasiadas bocas que alimentar y pocas abejas para buscar alimento!

Síntomas de una colmena con escasez de nutrientes

Una colmena con deficiencia nutricional puede presentar diversos síntomas en diferentes épocas del año. Reconocer estos signos es crucial para mantener colmenas sanas.

Algunas condiciones comunes que conducen a la inanición nutricional son las siguientes:

• Regiones con inviernos cálidos: En zonas con inviernos suaves (con temperaturas diurnas entre 10 °C y 21 °C), la colmena puede continuar criando crías, lo que puede requerir suplementos de polen y jarabe durante el invierno. Sin embargo, en la mayoría de las zonas, se necesita poco o nada de polen en pleno invierno, cuando no se crían crías. En estos casos, una colmena que se queda sin miel o jarabe almacenados corre el riesgo de morir de hambre.
• Principios de la primavera: Antes de que comience un flujo significativo de miel, las abejas pueden sobrepasar la floración. Esto es especialmente cierto si se produce una ola de frío a finales de la primavera, lo que impide que las abejas busquen alimento durante una semana o más mientras su población crece rápidamente. En este caso, uno o dos litros de jarabe y una torta de polen deberían ser suficientes para que la colmena sobreviva durante una semana sin volar.
• Poscosecha: Después de la cosecha de la miel, especialmente a principios del verano, muchas regiones experimentan condiciones cálidas y secas que conducen a una reducción drástica del néctar y el polen disponibles.
• Escasez de verano: si no hay néctar ni polen disponibles para que las abejas se alimenten, pueden sufrir escasez nutricional.

Reconociendo una colmena hambrienta

Ahora que sabemos cuándo esperar deficiencias nutricionales, veamos con más detalle cómo podría lucir una colmena hambrienta:

• Menos de la mitad de un marco (combinado) de reservas de polen en la colmena.
• Menos de 10 libras (combinadas) de miel o jarabe en la colmena (un marco profundo de miel pesa alrededor de 8 a 10 libras, y un marco mediano pesa de 4 a 6 libras).
• Las abejas devoran las crías. Es posible que notes que las abejas desoperculan y consumen las pupas.
  o, más comúnmente, la ausencia de huevos o larvas en la colmena, a pesar de haber una reina ponedora.
  
  
  
• Antes de que comience la canibalización, las larvas se verán secas. Las larvas sanas deberían flotar en la jalea real. Si no lo hacen, esto indica que la colmena tiene pocas reservas, sobre todo de polen.

La solución más rápida para una colmena hambrienta es proporcionarles alimento. Ten en cuenta que si tienen mucha miel pero poco o nada de polen, necesitan una torta de polen. Si tienen poco o nada de jarabe o miel almacenada, necesitarán jarabe. En caso de duda, ofrecerles alimento puede ser de gran ayuda para proteger la colmena.

Alimentación de colonias en crecimiento

La alimentación primaveral cumple varios propósitos importantes:

1.      Asegurarse de que la colmena tenga suficiente alimento para formar una población antes de agregar alzas de miel.

2.      Ayudando a las nuevas colmenas a dibujar la base en la caja de cría

3.      Alimentación para ayudar a dibujar el panal en las alzas de miel

Veamos cuándo comenzar y dejar de alimentar en cada uno de estos escenarios:

1. Alimentación para el crecimiento de la colonia

Para estimular el crecimiento de las abejas, alimente con una mezcla de jarabe en proporción 1:1 (una parte de azúcar por una parte de agua). El objetivo es asegurar que la colmena pueda seguir criando cría hasta que se agreguen las alzas de miel. Para una colmena robusta (una o más, llena de abejas y cría) con pocas reservas de miel y una segunda caja de cría, suele ser suficiente con aproximadamente medio galón de jarabe de azúcar cada semana. Deje de alimentar una vez que comience el flujo de miel (a finales de abril en la mayoría de las zonas, pero incluso en junio en otras) y agregue la primera alza de miel, siempre que esta ya tenga panal desplegada.

Recuerde que la cantidad de alimento a suministrar dependerá de factores como la fuerza de la colmena, el clima y el forraje disponible. El objetivo es proporcionar la cantidad justa de alimento para que la colmena siga creciendo y, al mismo tiempo, asegurar que la colonia tenga al menos 9 kilos de reservas de miel.

2. Alimentación de nuevas colonias

En el caso de núcleos, paquetes o divisiones recién comprados, muchos de los marcos de su caja de cría pueden estar hechos de base nueva . Alimentar abundantemente a las abejas nuevas ayuda a que saquen el panal rápidamente. Aliméntelas con la cantidad de jarabe que consuman hasta que empiecen a sacar los dos marcos exteriores de la caja inferior. Una vez hecho esto, puede agregar una caja adicional y continuar alimentando.

3. Alimentación para la construcción de panales con alzas de miel

Deje de alimentar una vez que la caja de cría superior haya extraído aproximadamente el 80% del panal y esté llena de abejas y miel. En este punto, agregue un alza de miel de panal extraído y permita que las abejas la llenen de néctar. Si su alza contiene una base nueva sin extirpar, continúe alimentando hasta que al menos 3-5 cuadros estén parcialmente extraídos. Si las abejas dejan de extraer el panal después de suspender la alimentación, reanude la alimentación durante unos días y luego deténgala de nuevo. Puede requerir algo de ensayo y error para que extiendan el panal de forma constante, especialmente si aún no ha comenzado el flujo de miel.

Cuándo empezar y dejar de amamantar

Para marzo, es hora de cambiar a un almíbar ligero (más parecido al néctar). Esto significa una proporción de azúcar y agua de 1:1:

• Jarabe 1:1: 1 parte de azúcar (por volumen o peso) por 1 parte de agua.
• Jarabe 2:1: 2 partes de azúcar (por volumen o peso) por 1 parte de agua.

Si compra jarabe premezclado de una empresa de suministros para abejas, probablemente sea 2:1, con una vida útil casi ilimitada. Para convertirlo en jarabe 1:1, simplemente dilúyalo con aproximadamente un 20 % de agua. El jarabe elaborado con azúcar granulada tiene una vida útil de 7 a 10 días, por lo que es mejor usarlo rápidamente. También puede agregar Pro Health o Complete al jarabe, que suele inhibir la formación de moho en los comederos.

En general, el jarabe 1:1 se utiliza para estimular a las abejas, ayudarlas a formar panales y criar crías, lo que lo hace ideal durante la primavera, el verano y principios del otoño. Un jarabe más espeso, 2:1, es más fácil de almacenar para las abejas y se suele utilizar en otoño para ayudarles a almacenar suficiente alimento para el invierno.

Alimentación con jarabe en climas fríos

Las bajas temperaturas pueden ser un desafío, ya que las abejas no beben jarabe frío. Si las temperaturas se mantienen por debajo de los 15 °C, considere usar cantidades más pequeñas de jarabe en sus comederos . Esto garantiza que las abejas tengan acceso al jarabe en los días más cálidos y evita que se estanque en el comedero .

Alimentación y construcción del panal

El clima cálido es esencial para la construcción de panales. Si bien el néctar puede estimular las glándulas ceríferas de las abejas obreras de dos a tres semanas de edad, las temperaturas frías les impiden construir cera. Las abejas necesitan calor para moldear la cera y construir panales. Además, son muy eficientes; no construirán panales sin necesidad de almacenamiento. Si ya hay espacio disponible para almacenar néctar, no empezarán a construir nuevos panales. Sin embargo, una vez que las abejas comienzan a construir en nuevos cuadros, es una buena señal de que necesitan más espacio, lo que significa que es hora de continuar alimentándose.

Cuándo dejar de amamantar

A medida que avanza la primavera, continúe alimentando, incluso durante abril. Dependiendo del flujo de néctar en su zona, en algunas regiones podría observarse un flujo menor a mediados de abril, con un flujo principal hacia el 1 de mayo. Una vez que observe un flujo de néctar, deje de alimentar a menos que aún esté intentando construir panal.

Al prestar una atención cuidadosa a las necesidades nutricionales de su colmena y una alimentación oportuna, puede ayudar a garantizar que sus abejas se mantengan saludables y fuertes durante toda la temporada de primavera.

Crédito de la foto de portada del artículo: Phyllis Stroud