Secretos para controlar enjambres: detecta las señales y mantén a tus abejas en casa

Cuando alguien que no es apicultor oye la palabra “enjambre de abejas”, sin duda le viene a la mente la última película de Hollywood que representa a las abejas como una terrible plaga de insectos asesinos.

Pero luego está la realidad: un enjambre es simplemente la naturaleza de las abejas melíferas en acción para perpetuar su especie. Cuando una colmena enjambra, la reina vieja y aproximadamente la mitad de las abejas adultas abandonan la colmena y se agrupan en una rama o superficie cercana, a la espera de encontrar una nueva cavidad donde instalarse. Como apicultores, nuestro objetivo es prevenir la enjambrazón, ya que debilita considerablemente la colmena. Primero, exploremos cómo identificar una colmena que se prepara para enjambrar. Aquí hay algunas señales clave:

1.      La colmena está superpoblada
Siempre que la caja superior esté llena de abejas en más del 80 % durante la primavera o el verano, existe el riesgo de enjambrazón. Si observo una colmena con todas las cajas llenas, supongo que está a punto de enjambrar. Mi siguiente paso es comprobar si hay celdas de enjambre.

2.      Las abejas están creando celdas de enjambre
A medida que una colmena se prepara para enjambrar, las abejas comienzan a construir celdas de enjambre: celdas reales que generalmente se encuentran en el fondo o los costados de un marco de cría.

3.      Una barba de abejas cuelga en el frente de tu colmena

Aunque esto no siempre indica un enjambre, puede significar que las abejas intentan enfriar la colmena reduciendo el número de cuerpos en su interior. Aun así, me anima a añadir otra casilla y comprobar si hay celdas de enjambre si la colmena está llena de abejas.

¡Afortunadamente, los apicultores podemos utilizar varios métodos efectivos para prevenir la enjambrazón!

Estrategias de prevención

1.      Proporcionar suficiente espacio
¡Esta es la técnica más importante para prevenir enjambres! Asegúrese de que la colmena tenga suficiente espacio para expandirse en primavera y principios de verano. Como regla general, cuando la caja superior (caja de cría o alza) esté llena al 80 % de abejas en primavera o principios de verano, añada otra caja. Seguir esta pauta generalmente previene la enjambrazón.

2.      Terrible
La división de colmenas es un método muy eficaz para prevenir la enjambrazón. La mayoría de los apicultores dividen sus colmenas en primavera para evitar que las colonias grandes se enjambren.

3.      Agregar una caja mediana o poco profunda debajo de las cajas de cría
Es mucho menos probable que las abejas formen enjambres si tienen espacio vacío debajo de sus cajas de cría.

Desafortunadamente, simplemente eliminar las celdas de enjambre rara vez funciona, y métodos como atrapar a la reina dentro de la colmena tampoco son efectivos. La prevención es sin duda la mejor opción. Sin embargo, a veces, a pesar de nuestros mejores esfuerzos, las colmenas enjambran. Si observa celdas de enjambre, es hora de actuar.

Identificación de celdas reales

Muchos libros de apicultura explican que las celdas de enjambre y las celdas de reemplazo (celdas reales que se crían para reemplazar a una reina fallida) son fáciles de diferenciar. Las celdas de enjambre suelen ubicarse en la base y los laterales de los marcos, mientras que las celdas de reemplazo se encuentran en el centro. Si bien esto suele ser cierto, he encontrado situaciones en las que no se cumple. Teniendo presente este principio, aquí se presentan otras maneras de distinguir entre ambas.

Células de enjambre

1.      Generalmente se encuentra a lo largo de la parte inferior y los lados de un marco.

2.      Común en colmenas superpobladas, donde cada caja está llena de abejas en más del 80%.

3.      Se encuentra con mayor frecuencia en primavera o principios de verano.

4.      La colmena parece sana, llena de abejas y cría, con un buen patrón de cría.

5.      Generalmente, entre 5 y 20 células en enjambre.

Células de superación

1.      Generalmente ubicado en el medio de los marcos.

2.      Se encuentra en colmenas debilitadas o menguantes, que no están llenas de abejas.

3.      Se puede encontrar en cualquier época del año.

4.      La colmena suele parecer débil, con un patrón de cría deficiente. Generalmente, solo hay unas pocas celdas reales.

En resumen, las celdas de enjambre se encuentran en colmenas sanas y superpobladas que se preparan para enjambrar, mientras que las celdas de reemplazo se encuentran en colmenas debilitadas que necesitan una nueva reina.

¿Qué debo hacer cuando mi colmena se está preparando para enjambrar?

Primero, ¡no te asustes! Todos tenemos un enjambre de vez en cuando. Aunque la enjambrazón reduce la fuerza de la colmena, una colonia fuerte puede recuperarse rápidamente. A continuación, evalúa qué tan cerca está tu colmena de enjambrar. La mejor manera de medirlo es revisando las celdas del enjambre y evaluando la población de abejas. Una colmena suele enjambrar alrededor del momento en que se operculan las celdas. Esto deja un breve margen para intervenir antes de que se produzca el enjambre.

Si las celdas del enjambre están tapadas, no se ve a la reina, la colmena parece haber perdido una gran cantidad de abejas adultas y no se ven huevos frescos (los huevos nuevos se mantienen en posición vertical en la celda, inclinándose gradualmente hasta que quedan planos al tercer día y se convierten en larvas), es probable que la colmena ya haya enjambrado.

Si atrapas la colmena antes de que enjambre, tienes varias opciones:

1.      Dividir la colmena
Esta es la forma más eficaz de prevenir la enjambrazón. Una vez que una colmena decide enjambrar, ¡es difícil hacerles cambiar de opinión! Dividir la colmena en dos o tres nuevas colmenas, cada una con un marco que contiene una celda de enjambre, no solo crea nuevas colmenas, sino que casi siempre detiene el impulso de enjambrar.

2.      Acabar con las células del enjambre
Esta estrategia no siempre funciona bien. A menudo, los apicultores pasan por alto una celda o la colmena enjambra de todos modos, incluso si todas las celdas están destruidas.

3.      Déjalos pulular
Puedes dejar que la naturaleza siga su curso y luego intentar atrapar el enjambre y colocarlo en una nueva colmena. Esto puede ser efectivo si el enjambre se agrupa en un lugar accesible.

4.      Captura a la reina
Algunos apicultores tienen poco éxito capturando la reina, colocándola en una jaula, retirando las celdas de enjambre y añadiendo una caja a la colmena. Después de aproximadamente una semana, se libera a la reina. Si bien esto puede funcionar, si se omite una celda de enjambre, la colmena aún puede enjambrar con la reina virgen. Este método puede ser tan complicado como dividir las abejas, con una tasa de éxito menor.

Si estamos atentos a las señales de enjambre y actuamos a tiempo, podemos controlar la colmena y evitar que nuestras abejas formen enjambres, o al menos manejarlos mejor si lo hacen.